¡El precio del litio ha vuelto a subir en marzo! El último informe de Benchmark Mineral Intelligence muestra que, debido a la fuerte demanda de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), el índice de precios del litio en China sigue aumentando. El precio medio del carbonato de litio de grado batería de Benchmark en marzo (≥99.0%Li2CO3) ha aumentado un 88% desde principios de año, alcanzando los 12,600 dólares por tonelada, el nivel más alto desde marzo de 2019.

Los últimos datos publicados por la Asociación de las Américas y el Consejo de las Américas muestran que se espera que las ventas globales de litio aumenten un 70% en 2021, y que el mercado global de litio podría crecer cinco veces en los próximos 35 años. A pesar de que la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto severo en las industrias globales, incluida la minería, el desarrollo y la aplicación de recursos de litio seguirán siendo sectores candentes debido al crecimiento continuo de la demanda de baterías.

Actualmente, Australia es la mayor región productora de recursos de litio del mundo, representando casi la mitad de la producción global. Sin embargo, esta situación podría cambiar pronto, ya que, desde la perspectiva del potencial de recursos y la inversión en proyectos, el potencial del "triángulo del litio" en América del Sur está a punto de liberarse, ¡y se espera que la capacidad de producción explote en los próximos años!

El "triángulo del litio" tiene recursos extremadamente ricos.

En la intersección de 18° a 27° de latitud sur y 65° a 70° de longitud oeste, la actividad tectónica andina de la era Cenozoica ha formado una región triangular con una densa distribución de lagos salinos. El clima árido único y la abundante fuente de litio hacen que estos lagos salinos contengan grandes cantidades de recursos de litio que se pueden desarrollar y utilizar. Esta región se conoce de manera figurativa como el "triángulo del litio" de América del Sur.

Las reservas de litio en el "triángulo del litio" tienen una ventaja absoluta a nivel mundial. Según los datos publicados por el Servicio Geológico de EE. UU., las reservas de recursos de litio del mundo (litio metálico) totalizan 13.52 millones de toneladas, con un recurso comprobado de 39.78 millones de toneladas. Las seis principales posiciones en el ranking de recursos comprobados son Bolivia, Argentina, Chile, Estados Unidos, Australia y China.

La relación magnesio-litio en la mayoría de los lagos salinos del "triángulo del litio" está entre 1.4 y 10, generalmente <8, siendo la relación magnesio-litio más baja del mundo. La concentración de iones de litio en los lagos salinos es del 0.04 al 0.15%, con buenos recursos y fácil desarrollo. Además, en comparación con otras regiones del mundo, el costo de extracción de litio en los lagos salinos del "triángulo del litio" es claramente ventajoso, siendo la región con el costo de producción de carbonato de litio más bajo del mundo.

El "triángulo del litio" es actualmente la región con más inversiones de empresas extranjeras en minería de litio. Además de las más de diez empresas mineras locales, decenas de empresas mineras extranjeras de países como Estados Unidos, Australia, Canadá, China, Japón, Alemania, Francia, Países Bajos y Corea del Sur han invertido en numerosos proyectos de litio. La atracción de capital extranjero es incomparable con otros países o regiones ricas en litio, lo que también indica indirectamente la importancia del "triángulo del litio" en la cadena de suministro de recursos de litio a nivel mundial.

El potencial del "triángulo del litio" está a punto de liberarse.

Actualmente, el "triángulo del litio" tiene reservas de litio comprobadas que representan aproximadamente el 58% del total mundial. Argentina ha descubierto reservas de litio de 19.3 millones de toneladas, con reservas confirmadas de 1.9 millones de toneladas y una producción de 6,200 toneladas, ocupando el tercer lugar en reservas de litio comprobadas a nivel mundial y el cuarto en producción. Argentina ha formulado un ambicioso plan de desarrollo de litio, con el objetivo de aumentar la capacidad de producción de litio casi seis veces antes de finales de 2022, elevando el valor de las exportaciones de litio de 190 millones de dólares a 1,000 millones de dólares.

Bolivia ha descubierto reservas de litio de 21 millones de toneladas, y el Salar de Uyuni, conocido como el "espejo del cielo", es el mayor punto de recursos de litio del mundo. Sin embargo, la industria del litio en el país se ha desarrollado relativamente lento y hay pocos datos públicos, por lo que las reservas confirmadas no son claras.

Chile ha descubierto reservas de litio de 9.6 millones de toneladas, con reservas confirmadas de 9.2 millones de toneladas y una producción de 18,000 toneladas. Las reservas de litio confirmadas de Chile ocupan el primer lugar a nivel mundial. Aunque la producción de litio de Chile no alcanza a la de Australia, que ocupa el segundo lugar a nivel mundial, su costo de producción es solo un tercio del de Australia. Para atraer a los inversores a invertir en nuevas áreas mineras en el norte, la administración minera de Chile ofrecerá más derechos de litio este año.

El Ministro de Minería y Energía de Chile, Juan Carlos Jobet, dijo a Bloomberg que el gobierno "utilizará un método competitivo para otorgar derechos mineros a los nuevos inversores en el mercado".

Las principales empresas mineras también están aumentando sus inversiones en la región. A finales del año pasado, el productor de litio chileno SQM anunció planes para recaudar 1,100 millones de dólares para aumentar la capacidad de producción de carbonato de litio, con una inversión total de 1,900 millones de dólares en los próximos cuatro años, con el objetivo de aumentar la capacidad de producción anual de carbonato de litio de Chile de 70,000 toneladas a más de 180,000 toneladas.

En general, el "triángulo del litio" es sin duda la región más rica en recursos de litio del mundo, con buenos recursos y bajos costos de producción, lo que la convierte en un área de inversión candente para las empresas mineras. A medida que la tecnología de extracción de litio de los lagos salinos continúa madurando y los fondos de los proyectos siguen fluyendo, el potencial del "triángulo del litio" podría estar a punto de liberarse, ¡y se espera que la capacidad de producción explote en los próximos años!

Los tres grandes proyectos de litio del "triángulo del litio".

1. Salar de Uyuni, Bolivia.

Cantidad de recursos de litio: 21.1 millones de toneladas.

Tipo: Salmuera.

El Salar de Uyuni en Bolivia es uno de los mayores depósitos de litio del mundo. En marzo de 2020, la empresa estatal de litio de Bolivia (YLB) publicó un informe que indica que la cantidad de recursos de litio en este salar es de 21.1 millones de toneladas. El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) también considera que Bolivia es el mayor país productor de litio del mundo. Sin embargo, la escala de producción de litio en Bolivia no es grande. La empresa YLB está invirtiendo 96.4 millones de dólares para construir una planta de producción de carbonato de litio, con una producción planificada de 15,000 toneladas por año. La planta estaba programada para completarse en octubre de 2020, pero su progreso se ha retrasado debido a la pandemia de COVID-19.

2. Salar de Atacama, Chile.

Reservas de litio: 8.3 millones de toneladas.

Tipo: Salmuera.

El Salar de Atacama en Chile es otro depósito de litio de clase mundial. En agosto de 2019, el presidente del comité de litio del Instituto de Ingeniería Minera de Chile (IIMC), Leonidas Osses, reveló que las reservas de este mineral son de 8.3 millones de toneladas. La empresa productora de litio SQM ya está produciendo litio en el Salar de Atacama y actualmente está recaudando fondos para una expansión significativa.

3. Salar de Cauchari-Olaroz, Argentina.

Cantidad de recursos y reservas de litio: 5.3 millones de toneladas.

Tipo: Salmuera.

Los recursos de litio medidos (Measured) y estimados (Indicated) en el salar de Cauchari-Olaroz son de 3.73 millones de toneladas, mientras que los recursos inferidos son de 887,300 toneladas, y las reservas probadas (Proven) y probables (Probable) suman un total de 682,900 toneladas. Según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), las reservas de litio de Argentina son de 17 millones de toneladas, ocupando el segundo lugar en el mundo. Por lo tanto, las reservas de este salar representan más de 1/4 del total de recursos de litio de Argentina. Solo en términos de reservas, Argentina tiene 1.7 millones de toneladas de litio, ocupando el tercer lugar después de Chile y Australia. Lithium Americas y sus socios están invirtiendo 565 millones de dólares en la construcción del proyecto Cauchari-Olaroz, que se espera que tenga una vida útil de 40 años y produzca 40,000 toneladas de carbonato de litio al año. El proyecto estaba originalmente programado para completarse a principios de 2021, pero se retrasará hasta mediados de 2021 debido a la pandemia.

Parte de la información proviene de: Global Times, China Mining News, Sistema Global de Información Geológica y Mineral.

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